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Wal-Mart para medir la sostenibilidad de sus productos

18 julio,2009

walmart_exteriorWal-Mart es conocido por sus precios bajísimos, pero los clientes pronto también podrán elegir qué productos comprar en función de sus impactos sociales y ambientales, o al menos esa es la idea, según la compañía. Wal-Mart anunció hoy que está lanzando un Índice de Sustentabilidad, un sistema de indexación electrónico que proporcionará información sobre la huella de carbono de un producto, los galones de agua utilizados para crearlo, la contaminación del aire que dejó y los impactos sociales relacionados con la producción.

La compañía ha reclutado a académicos, proveedores y grupos ambientalistas para ayudarla a crear el índice, un sistema de calificación universal que califica los productos en función de su sostenibilidad ambiental y social a lo largo de sus vidas. El objetivo es que otros minoristas adopten el sistema de indexación, que se creará durante los próximos cinco años.

Wal-Mart ha desarrollado 15 preguntas que hará a sus proveedores estadounidenses; las empresas extranjeras vendrán después. La empresa utilizará los resultados de este cuestionario para evaluar empresas, no productos, al menos en este momento. La compañía planea desarrollar preguntas más específicas del sector, por ejemplo, para productos alimenticios, productos electrónicos o ropa, en la fase dos del desarrollo del índice. Con el tiempo, la empresa espera que el índice se refiera a productos individuales, pero no es un esquema de etiquetado ecológico y, en cualquier caso, el enfoque de un producto no está en el futuro.

El Índice es una forma de brindar transparencia sobre las empresas, permitiendo la comparación de empresas entre sí en cuanto al rendimiento. La información será uno de los muchos factores que utilizará Wal-Mart para evaluar a las empresas. Y, aunque puede marcar la diferencia, en igualdad de condiciones, el índice no asegurará que una empresa con la que trata esté produciendo sus productos de manera sostenible.

Las preguntas tampoco mencionan una serie de cuestiones importantes de sostenibilidad: si se utilizan materiales tóxicos en el proceso de fabricación o si están presentes en los propios productos. Tampoco se abordan la eficiencia energética de los productos o su reciclabilidad, así como la cuestión de la eliminación final.

Pero quizás estas cuestiones se incluyan a medida que se desarrolle el Índice. Una de las razones de la preocupación de la empresa es la preocupación, especialmente entre los consumidores más jóvenes, por los impactos ambientales del consumo. Una gran oleada de apoyo a un índice sólido, acompañada de sugerencias específicas, puede marcar la diferencia.

Los Oblatos participan en un diálogo con Wal-Mart sobre temas de sostenibilidad a través del Centro Interreligioso de Responsabilidad Corporativa. La compañía ha dado varios pasos importantes para hacer que su operación masiva sea más respetuosa con el medio ambiente, incluyendo la reducción significativa del embalaje, el uso de energía en sus tiendas y la venta de detergente concentrado que utiliza 50 en porcentaje de agua en su fabricación.

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